TL;DR
- Beratungshonorar bis zu einem festen Deckel förderfähig, 50 % Quote — der Mittelständler trägt die Hälfte als Eigenanteil.
- 12 Beratungstage über 6–9 Monate, Modul-Pflicht, KI-Workshops seit Mai 2026 explizit anerkannt im Modul „Digitalisierte Geschäftsprozesse".
- Vier Fallstricke — Antrag vor Vorhabensbeginn, BMWK-autorisierter Berater, Modul-Eindeutigkeit, Verwendungsnachweis — entscheiden über Auszahlung oder Rückforderung.
Was sich Mai 2026 geändert hat
Das BMWK hat im Q1/2026-Update der go-digital-Richtlinie drei Anpassungen vorgenommen, die für KI-Vorhaben im Mittelstand direkt durchschlagen. Viele Mittelständler orientieren sich noch am Februar-Stand. Die Förderlogik bleibt — 50 % Zuschuss auf das Beratungshonorar bis zum Programm-Deckel; was sich geändert hat, sind die förderfähigen Inhalte und die Anforderungen an den Berater.
Modul-Erweiterung KI
Das Modul „Digitalisierte Geschäftsprozesse" anerkennt seit Mai 2026 explizit KI-Workshops als förderfähigen Inhalt. Vorher war die Zuordnung unklar und führte regelmäßig zu Rückfragen der Bewilligungsstelle. Konkret förderfähig sind jetzt KI-Reifegrad-Analyse, Use-Case-Priorisierung, Pilot-Konzept und Mitarbeiter-Aktivierung. Die Implementierung selbst bleibt ausgeschlossen — dafür greift weiterhin Digitaler Mittelstand KI (DM-KI).
Antrags-Workflow
Die Online-Antragsstrecke wurde im April 2026 überarbeitet. Unterlagen werden ausschließlich digital eingereicht, die Bearbeitungszeit liegt aktuell bei 6–10 Wochen statt zuvor 4–8. Wer den Antrag vor Vorhabensbeginn nicht digital signiert hat, fällt aus dem Verfahren: PDF-Scans werden seit Mai 2026 nicht mehr akzeptiert, die qualifizierte elektronische Signatur ist Pflicht.
Berater-Anforderungen
Die BMWK-Autorisierung wurde verschärft. Neu-Berater müssen mindestens drei Referenz-Mandate mit Verwendungsnachweis vorlegen, Bestandsberater werden alle 24 Monate re-zertifiziert. Faktisch wird der Pool autorisierter Berater kleiner, die Wartezeit auf einen freien Slot steigt. Wer im Q3/2026 starten will, sollte die Beraterwahl im Q2 klären.
Die vier Fallstricke
Aus 18 Monaten Antragsbegleitung — vier Stellen, an denen Mittelständler regelmäßig stolpern. Drei kosten die volle Förderung, eine kostet Wochen.
- Antrag vor Vorhabensbeginn. Vorhabensbeginn ist juristisch der Abschluss eines Beratungsvertrags, die erste Anzahlung oder die verbindliche Beauftragung. Wer vor Antrags-Einreichung unterschreibt, verliert den Hebel komplett. Mündliche Zusagen binden nicht, ein schriftliches „passt, machen wir" per E-Mail bereits — bis zum positiven Bescheid jede Kommunikation unverbindlich halten.
- Berater-Autorisierung. Nur BMWK-autorisierte go-digital-Berater dürfen das Vorhaben durchführen; die Liste ist auf der BMWK-Seite öffentlich, Stand Mai 2026 sind rund 400 Berater zugelassen. Nach Einreichung den Berater nicht wechseln — die Förderung ist berater-personalisiert. Auch Co-Beratung mit einem nicht-autorisierten Senior verletzt die Richtlinie.
- Modul-Eindeutigkeit. Jedes Vorhaben muss eindeutig einem Modul zugeordnet sein: Digitalisierte Geschäftsprozesse, Digitale Markterschließung oder IT-Sicherheit. Mischvorhaben werden seit dem Q1/2026-Update abgelehnt. Ein KI-Pilot mit angehängter SEO-Komponente fällt durch — Vorhaben sauber trennen oder die SEO-Komponente weglassen.
- Dokumentation. Der Verwendungsnachweis entscheidet über Auszahlung oder Rückforderung. Stunden, Inhalte und Meilensteine müssen revisionssicher dokumentiert sein — pro Beratungstag mindestens ein signiertes Tagesprotokoll. Lücken riskieren die volle Rückforderung, auch zwei Jahre nach Projektende im Rahmen der BMWK-Stichproben-Prüfung.
Wie ein Workshop strukturiert wird
Der typische Ablauf verteilt die 12 förderfähigen Beratungstage über 6–9 Monate. Antrag und Bescheid-Wartezeit (Woche 1–14) sind förderrechtlich neutral — keine Beratungstage werden verrechnet, keine Vertragsbindung eingegangen. Erst nach positivem Bescheid läuft die Tages-Uhr: Kickoff & Reifegrad mit IST-Analyse (3 Tage), Use-Case-Priorisierung mit Scoring und Top-3-Auswahl (3 Tage), Pilot-Konzept mit Architektur-Skizze und Anbieter-Empfehlung (4 Tage), schließlich Übergabe & Nachweis mit Roadmap und Verwendungsnachweis (2 Tage).
Realer Pilot: süddeutscher Maschinenbauer
Ein süddeutscher Maschinenbauer (180 MA) hat im Februar 2026 den go-digital-Workshop begonnen, Modul „Digitalisierte Geschäftsprozesse", Themenschwerpunkt KI-Reifegrad. Antrag am 12.02., positiver Bescheid am 09.04. (8 Wochen), 50 % Förderquote, 14 geprüfte Use Cases, Pilot-Empfehlung RFQ-Automation mit ROI in 8 Monaten.
Der Hebel war nicht der Workshop selbst, sondern die halbierte Kostenstruktur, mit der ein sauberer Pilot-Business-Case auf den CFO-Tisch kam. Ohne go-digital wäre dasselbe Projekt intern oft als Hobby-Initiative versandet.
Kombinations-Pfad mit DM-KI
go-digital finanziert keine Implementierung. Wer aus dem Pilot in den produktiven AI-Build will, kombiniert mit dem Programm Digitaler Mittelstand KI (DM-KI). Die Aufstiegslogik ist sauber: go-digital baut Strategie und Pilot-Konzept (50 % Quote), DM-KI finanziert die anschließende Implementierung (ebenfalls 50 % Quote). Beide Programme sind kombinierbar, sofern die Vorhaben sauber getrennt antragsweise eingereicht werden. Für viele Mittelständler ist das das erste Mal, dass ein KI-Vorhaben am Cashflow vorbeigeht — und der CFO trotzdem zustimmt.
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Hinweis Pre-Launch: Unsere eigene BMWK-Autorisierung ist in Vorbereitung Q3 2026. Antragsbegleitung erfolgt aktuell in Kooperation mit autorisierten Partner-Beratungen. Wir geben das offen an, weil wir den Hebel nicht durch eine spätere Rückforderung kaputt machen wollen.
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Stand Mai 2026. Konditionen und Programm-Richtlinien können sich ändern — wir aktualisieren diese Übersicht quartalsweise.
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